燃煤電廠多將煤炭磨成煤粉，噴入發電鍋爐的爐膛，讓其懸浮燃燒。粘土質等不可燃成分在攝氏1300度的高溫下開始熔融，形成石英玻璃和莫來石多孔共生體，其孔內充滿氣體。當爐溫達到攝氏1400度時，熔融體顆粒表面張力會使表面能降到最低值，棱角擺脫表面能而收縮，熔融顆粒會飄浮滾動形成球體。這時，多孔體內的氣體如CO、CO2、N2、H2等被包裹在球內。當爐溫繼續升高時，玻璃球體內的氣體膨脹，使球體增大，外殼變薄，形成中空球體。當中空球體離開爐膛，急速冷卻后，就變成了堅硬外殼的玻璃微珠。這些玻璃微珠，因壁厚及輕重不同，可分為 “漂珠”和“沉珠”，含鐵量高的稱為“磁珠”。漂珠在粉煤灰中含量甚微，一般僅為0.2－0.5％，少數可達1％。